O que se convencionou chamar de Estado social é a intervenção do Estado para atividades como saúde, educação, seguros (de vida, idade, acidentes, trabalho etc) e fornecimento de renda. Ou seja, são atividades que passam a ser todas ou quase todas do Estado. Assim, Estado social é e uma modalidade de economia mista. Isso foi bem descrito por George Bernard Shaw, numa de suas boas obras como socialista fabiano, ou seja, socialista trabalhista, democrático.
No fundo, são as linhas gerais da Doutrina social da Igreja.
Eh o mesmo sistema usado por Israel, nos primeiros anos, sob os governos trabalhistas. Os judeus participaram do trabalhismo. O trabalhismo também inspirou o melhor do socialismo da Índia, no Canadá, na Austrália, na Suécia, Dinamarca, Noruega e outros países de grande IDH. O mesmo no getulismo, no peronismo, ou no New Deal, de Franklin Delano Roosevelt.