Há cerca de 295 encíclicas na história da Igreja, contando com a “Caritatis in veritatis”, de Bento XVI.
Encíclicas são “circulares”, cartas às igrejas em comunhão, como eram as Cartas de São Pedro às igrejas primitivas.
A primeira encíclica seria do grande Bento XIV, que regeu a Igreja de 1740 a 1758. Bento XIV foi elogiado inclusive por Voltaire, sendo um dos maiores papas da História.
Leão XIII firmou 86 encíclicas e boa parte destas encíclicas tem caráter afirmativo, como prenúncio das encíclicas de João XXIII.