O anticlerical Zola registra bem como Leão XIII fez o movimento de reaproximação com a democracia e o socialismo democrático, porque refletiu “advertido pelos fatos” e ouviu “os bispos populares”. A carta pastoral do bispo Joaquim Pecci (o nome de Leão XIII, antes de ser papa) é de 1877, com o título “A Igreja e a civilização”, contendo textos bem próximos de grandes bispos franceses, como Félix Dupanloup (1802-1878) e Pie. Houve uma reconciliação, pois as matrizes (fontes, origens) da democracia e do socialismo são, de fato, religiosas e naturais e devem ser sempre renovadas, pelo “aggionarmento” contínuo.
A doutrina da Igreja (mesmo os textos de Pio IX) foi bem interpretada e explicitada por Dupanloup (arcebispo elogiado por Alexandre Herculano), no Congresso de Malines (1863), tal como por estrelas do catolicismo, como Ozanam, Montalembert, Lacordaire, Buchez, Ketteler, Tocqueville, o Cardeal Gibbons e outros.