A Revolução Francesa foi feita principalmente por leigos católicos, tal como pelo baixo clero, ou seja, a maior parte dos padres da época. Num movimento paralelo, existiram movimentos pró-democracia na Polônia, na Irlanda, no Brasil, na Europa inteira. O movimento da Independência nos EUA foi principalmente por leigos anglicanos, semi-católicos. Ao lado destes, atuaram leigos católicos franceses (no bojo da guerra entre a França e a Inglaterra), tal como leigos irlandeses e ainda as comunidades católicas em Boston, Baltimore (capital de Maryland, um dos treze Estados iniciais, de formação católica), Nova Iorque, Filadélfia e Louisville. O primeiro bispo católico nos EUA foi John Carroll, bispo de Baltimore, era um irlandês, nada amigo do imperialismo inglês e amigo pessoal de George Washington (1732-1799).
Além dos leigos católicos na França, deve ser considerado que mais de três quartos dos representantes do clero nos Estados Gerais de 1789 se juntaram ao Terceiro Estado. O clero era representado por 208 padres e 47 bispos e boa parte aderiu à Revolução.